Het Nederlandse dames team wist op het EK in Kopenhagen de Spirit prijs te bemachtigen! Hier een verslag van de aanloop en het EK zelf.
Na vijf maanden fitness, trainingen en voorbereidingstoernooien, was het dan eindelijk zover. Het EK kon beginnen.
De pool fase
In de eerste pool fase zouden we het opnemen tegen Groot Brittannië, België, Oekraïne en Tsjechië. De top drie uit onze pool zou door gaan naar de power pools. We maakten zeker een goede kans, maar moesten het we nog wel even waar maken...
Op de eerste dag speelden we tegen Tsjechië en Oekraïne, allebei teams die we absoluutzouden moeten verslaan om door te gaan naar de power pools. Dus moesten we ook meteen hard van start en dat deden we! Na de eerste helft tegen Tsjechië stonden we 9-3 voor. Al maakten de Tsjechen en de harde regen het ons in de tweede helft veel moeilijker, we hielden onze voorsprong vast en wonnen met 17-8. Onze eerste wedstrijd en onze eerste overwinning!
Later op de dag speelden we tegen Oekraïne. Dit was de enige tegenstander van onze pool die we niet op een voorbereidingstoernooi waren tegen gekomen. Ongeacht wat zij deden wisten we dat we meteen moesten knallen, dus toen Oekraïne meteen twee breaks pakte, was dat wel even schrikken. We wisten ons te herpakken en scoorden zeven punten op rij. Vooral vroeg in de wedstrijd werkte onze zone verdediging bijzonder goed en viel de Oekraïense aanval in elkaar. Ook al gaf hun zone ons later in de wedstrijd meer problemen, we konden alsnog met de winst wegrennen: 17-6.
De volgende dag hadden we een vrije ochtend om uit te slapen of in de rivier te zwemmen, voordat we het tegen Groot Brittannië opnamen. We wisten dat GB een sterke tegenstander was, maar we waren enthousiast om hen nog een keer op het veld tegen te komen. Hun zone, anders dan de zones die we tot dan toe tegen waren gekomen, veroorzaakte nogal wat problemen in het begin van de wedstrijd. Na een time-out bij 2-4 deden we het iets beter tegen de Britten, maar toch landde de schijf vaak in hun handen. Door onze sterke druk op de Britse aanval kregen wij de schijf ook vaak terug, maar dit eindigde te onregelmatig in een score voor ons. GB won de wedstrijd 3-17, een hele eenzijdige score voor een wedstrijd die vaak (en vooral tijdens de heftige regenval aan het begin van de tweede helft) voelde als een gelijke strijd.
Onze laatste pool wedstrijd was tegen België. Nadat we tegen dat team hadden gespeeld op Windmill hadden we vaak besproken hoe we tijdens een volgende wedstrijd tegen deze ploeg konden presteren. Nu was onze kans dus om de lessen van onze trainingen toe te passen. De wedstrijd begon nek aan nek, maar langzaamaan breidden de Belgen hun voorsprong uit. Jammer genoeg speelde we deze wedstrijd niet tot onze volledige potentie. Doordat we onzeker speelden waren er onvoldoende vervolgopties om de schijf in beweging te houden. België stond bij half-time voor met 5-9. Alhoewel we onze Offence in de tweede helft aangescherpten, hield Belgie haar voorsprong vast en won het de wedstrijd 8-15. Ondanks deze nederlagen waren we toch door naar de power pools en mochten het daar opnemen tegen Finland, Ierland en Rusland.
Door naar de power pools
We hebben hard gevochten tegen de Finnen, maar zelfs met een aangepaste strategie van onze Offence konden we niet al onze kansen verzegelen met een score. Verdedigend was het moeilijk om de Finse aanval tegen te houden. Ze waren soepel en efficiënt in hun aanval met alleen maar vastberaden cuts die geheel verwacht waren door hun werpers met schijven die bijna altijd hun doelwit vonden. Het was frustrerend, om zo hard te werken en dan toe te moeten geven dat we deels gewoon tekort kwamen omdat we niet getraind genoeg waren als team. Finland won de wedstrijd 8-17.
De volgende tegenstander was Ierland. Wij versloegen ze tijdens Tom's. Zij versloegen ons op Windmill. Het was dus, theoretisch, onze beurt voor de overwinning. Dit werd een erg spannende en leuke wedstrijd, zowel om te spelen als te kijken. Wij begonnen op voorsprong 2-0, zij kwamen terug en op voorsprong 2-3. Na twee punten stonden wij weer voor met 4-3, maar toen namen zij weer een aantal punten op rij voor de 4-6. Nogmaals vochten we terug en wonnen we de helft 9-8. Na half-time scoorde we voor elk Iers doelpunt twee punten en stonden we met 14-11 voor. Maar de Ierse spelers sloten het gat tot 14-13; de wedstrijd zou tot 15 punten zijn. Het volgende punt was een ware strijd, met fouten aan beide kanten die de spanning deden oplopen. Uiteindelijk pakte Nederland het punt en de overwinning 15-14!
Onze laatste wedstrijd in de power pool fase was tegen Rusland, nog een geduchte tegenstander. We hebben hard gevochten en forceerden de Russinnen om veel fouten te maken. Maar toch overklasten ze ons, onder andere met hun kunde in de lucht. We kregen vaak de schijf terug, maar ondanks dat we rustig waren in onze aanval en goede keuzes maakten, belandde de schijf vaak weer in Rusische handen. De Russen wisten hem dan uiteindelijk vaak naar ons eindvak te werken voor de score. Rusland won de wedstrijd 7-17, iets waar we trots op konden zijn ondanks ons verlies. Na één winst en vier nederlagen in de power pools (aangezien de verloren partijen tegen Groot Brittannië en België werden meegerekend) gingen we niet verder naar de kwartfinales, maar zouden we het opnemen tegen Denemarken, Ierland en Zweden voor de 9e tot en met de 12e plek.
Niet door naar de kwartfinales
Tegen Denemarken, de gastvrouwen van dit toernooi, speelden we een gelijke eerste helft. Toch was het een worsteling om elkaar te vinden met de rechte mark die de Deensen hadden opgezet. Denemarken won de eerste helft 7-9 en ondanks dat we de schijf vaak wisten terug te krijgen in de tweede helft konden we het scorebord niet meer vinden en won Denemarken de wedstrijd 7-13. Hadden we onze kalmte en zelfvertrouwen kunnen vinden in deze wedstrijd hadden we zelfs kunnen winnen. Een nogal frustrerende werkelijkheid, maar eigenlijk ook iets om trots op te zijn gezien het feit dat ditzelfde team ons eerder in het seizoen had ingemaakt. Een verbetering die veelbelovend is voor het WK volgend jaar.
Onze laatste dag met wedstrijden brak aan met een rematch tegen Ierland. Na een gelijk begin tot 3-3 namen we de eerste helft in handen met een beslissende 9-3 voorsprong. We wisten dat de Ieren het hier niet bij zouden laten. In de tweede helft kwamen ze hard terug en dichtten ze het gat met telkens 2-3 punten voor elk punt dat wij wisten te scoren. Uiteindelijk stonden zij zelfs voor en hadden wij de taak om hun in te halen. Het lukte ons om de score weer gelijk te trekken op 14-14: universe punt. Weer een spannend laatste punt tegen dit team met van beide kanten een aantal ongelukkige worpen. Een riskante diepe worp van Nederland wist uiteindelijk, ondanks de goed gepositioneerde Ierse verdediger, onze handen te vinden voor de score en dus de overwinning! Om twee keer van de zelfde tegenstander te winnen in hetzelfde toernooi is zeker geen geringe prestatie.
Onze laatste wedstrijd van het toernooi was tegen Zweden, weer een tegenstander die we eerder in het seizoen tegen waren gekomen. Meedogenloze diepe verdedigers, we wisten dat we heel precies moesten spelen om deze wedstrijd van hun te kunnen winnen. De punten liepen ongeveer om en om op tot de 5-6. Toen trok Zweden weg om de helft te pakken met 6-9. Hun zwervende stack veroorzaakte voor ons problemen en ook al forceerden we (en maakte de Zweden zelf) veel fouten, toch liepen de Zweedsen in de tweede helft steeds verder weg. Nederland dreigde continu een comeback te maken, en hier waren de Zweden tot op het einde bang voor, maar jammer genoeg lukte het niet meerdere punten na elkaar te scoren en won Zweden met 9-16.
11e plek en Spirit winnaars
Conclusie: 11e plek voor het Nederlandse Dames Team. Eén plek beter dan we vooraf waren ingeschat (op basis van de resultaten van het EK in 2011) en dat met de toevoeging van zeven Dames teams (waaronder Zweden, Rusland en België) in de divisie. Met onze verdediging hebben we het sterkere tegenstanders moeilijk gemaakt en onze aanval heeft een goede basis bereikt waar we het komende seizoen aan kunnen sleutelen tijdens de voorbereidingen voor WUGC 2016. Al met al een toernooi en een prestatie waar we trots op kunnen zijn. En dat was nog voor dat we wisten dat we de Spirit of the Game prijs hadden gewonnen in de Dames divisie!