De afgelopen week waren de tweejaarlijkse European Youth Ultimate Championships. Deze aflevering vond plaats in Wroclaw en de Polen maakten er een goed toernooi van met vaak prima weer en goede accommodatie. In samenwerking met de EUF kregen alle teams tussendoor een volledige rustdag en na een moeizaam begin was ook het eten goed verzorgd. Nederland nam aan het EYUC deel met drie Nationale Jeugd Teams onder leiding van jeugdmanagers Nicole en Cora en een uitgebreide crew stafleden.
Het U17 Damesteam van coaches Charlotte en Jasper met fysio Esther kende een zware week met veel goede tegenstanders, maar de ploeg kreeg aan het einde een mooie beloning. De meiden begonnen tegen 'newbee' Hongarije met een pittige 2-15 nederlaag, maar het onbevangen spelende Magyarország bleek later een verrassende finalist. De zondag werd besloten met een kansloze nederlaag tegen grootmacht Frankrijk, later derde.
Op dag 2 kwam Oranje meteen nog een traditionele grootmacht tegen. Duitsland was met 14-2 te sterk voor hun westerburen. Om het rijtje kanshebbers af te sluiten kreeg Nederland daarna Italië voor de kiezen. Ook Italia was met 15-3 een paar maten te groot voor onze meiden die in deze wedstrijd wel steeds beter spel lieten zien, een voorbode van wat komen ging. Erg sneu was wel dat deze dag zowel cutter Nore als handler Kim met blessures uitvielen.
De dinsdag was een rustdag voor de hele divisie en de Nederlandse ploeg gebruikte die om haar wonden te likken, maar ook om het enthousiasme van game 4 te benadrukken. Dat betaalde zich uit in de latere partijen, want op woensdag tegen een onverwacht sterk Slowakije werden er al vijf punten gescoord, tegen de latere kampioen Tsjechië werd het zelfs 7-13, een absolute topprestatie voor dit zeer jonge Oranje. Maar het mooiste was het ongelooflijke enthousiasme elke keer als er werd gescoord.
Op dag 5 startte Nederland in het grote stadion tegen GB zeer matig (0-8), deels te wijten aan de spanning vanwege de livestream, maar de ploeg maakte dat ruimschoots goed in de tweede helft (6-7) waardoor uiteindelijk met 6-15 werd verloren. Tegen de laatste round robin tegenstander Oostenrijk speelde Oranje juist een sterke eerste helft waarin het zelfs tot 6-5 leidde. Via 6-8 werd het uiteindelijk 8-13 in het voordeel van de finalist van Veenendaal twee jaar geleden, maar ook over deze pot waren spelers en begeleiding zeer tevreden.
Op vrijdag had de ploeg, uitgeschakeld voor de semifinales, weer een rustdag die werd benut om met zijn allen te zwemmen. De finale in deze divisie was 's middags. Beide finalisten waren verrassend, maar Hongarije en Tsjechië maakten van de eindstrijd een ware thriller. Uiteindelijk wonnen de Tsjechen in universe point, 15-14. Nederland kreeg daarna haar beloning, want bij de strak georganiseerde prijsuitreiking ontving de ploeg met een gemiddelde van 11,6 de prijs voor de winnaar van de Spirit of the Game !
Het U17 Herenteam van coaches Peter en Igno met fysio Tessa was tevoren van buitenaf gehypet als zijnde een kanshebber. Die geluiden verstomden gelukkig meteen na de eerste wedstrijd, een dikke 4-15 nederlaag tegen de latere finalist Italië. De tweede wedstrijd op zondag werd makkelijk gewonnen tegen het piepjonge Finland en daarmee tankte de ploeg weer zelfvertrouwen.
Op dag 2 leverde Nederland één van haar drie topprestaties van de week. Traditionele grootmacht GB werd met 10-8 verslagen in de laatste poolgame, een eedstrijd waaraan het hele team zijn steentje bijdroeg. Door die overwinning ging Oranje door naar de powerpool met een belangrijke winstpartij. Helaas was de koek na de thriller tegen de Britten een beetje op die maandagmiddag, want Duitsland - als altijd één van de favorieten - bleek met 15-4 echt veel te sterk.
Ook deze divisie had rust op dinsdag en de coaches gebruikten dat vooral om met de spelers te overleggen en uit te rusten. Dat zorgde voor nieuw elan op dag 4, want de woensdag werd begonnen met een mooie, zwaarbevochten 13-10 overwinning op Zwitserland. Tegen Oostenrijk kwam Nederland vooral voor rust nog goed mee, maar de grotere en oudere Oostenrijkse ploeg won uiteindelijk met 15-7.
Dat leverde een kwartfinale op tegen de latere winnaar Frankrijk die kansloos werd verloren, al ging Oranje deze wedstrijd ook niet vol in. De nadruk lag die dag op de semi 5/8 tegen Israël. Die ploeg had gedurende de week een paar keer matige SotG getoond, maar om dat soort problemen te voorkomen ging Oranje vol voor de winst om aan deze opponent meteen duidelijk te maken dat er niets te halen viel, zelfs niet via foulplay. De Israëli's waren tijdens het toernooi bijgeschoold met een Spirit-clinic en gedroegen zich juist in deze match prima, enthousiast als altijd, maar Nederland won afgetekend, 12-6.
Daarom mocht ons NJT op vrijdag opnieuw aantreden tegen Oostenrijk om plek vijf. Helaas zat er nog maar weinig energie in het team en werd er met 2-15 verloren. Dus een prima zesde plaats in de eindstand van zestien deelnemende ploegen. Dit U17-team scoorde een gemiddelde van 10,1 op de Spirit. SotG winaar werd hier GB met een score van 12,0. De finale van deze divisie was op zaterdag en het werd een laagscorend zone-festijn. Italië en Frankrijk waren aan elkaar gewaagd, bovendien maakten de damesploegen van beide landen er op de tribune een waar feest van met een mooie songbattle. Uiteindelijk wonnen de Fransen, de tweede overwinning van France nadat de U20 Dames reeds op vrijdagavond dik van Zweden hadden gewonnen.
De derde vaderlandse ploeg was het U20 Mixedteam onder begeleiding van coaches Arno en Ted met fysiotherapeut Tim. Voor het eerst had een EYUC een Mixed divisie en dit was een pilot. Nadat grote landen als Finland, Italië en Duitsland hun Mixedploeg terugtrokken of niet konden inschrijven - alleen Tsjechië had een extra, een vijfde ploeg op dit EYUC - en Slowakije haar inschrijving niet doorzette, waren er slechts zes teams in deze categorie. Daarop besloot de EUF een Europees pickup-team - vergelijkbaar met Currier Island van de Beachkampioenschappen - samen te stellen onder de naam EUtopia. Een gouden greep, want dit team bleek een waardevolle toevoeging aan het toernooi en bovendien een super spirited team.
Op zondag speelde Nederland tegen Tsjechië en won afgetekend met 15-7. De tweede keus van de Tsjechen die hier in Wroclaw focusten op het U20 heren en U20 damesteam, speelde prima en liet zien dat dat land ons vóór ligt op het gebeid van breedte, maar Neerlands' finest waren gewoon beter. De tweede match die dag was tegen het pickup team EUtopia. In de eerste helft werd die ploeg gewoon weg gezet zoals het hoorde, 8-2. Maar in de tweede helft kwamen er slordigheidsfoutjes en daarna begon Oranje tegen zichzelf te vechten. De ploeg was echter ruim op tijd weer bij de les en maakte de game met 15-10 af.
Op maandag was het de beurt aan Spanje. Dat land had altijd al enkele speelsters gehad in haar Open jeugdteams, maar was dus nu overgestapt op volledig Mixed. De Spanjaarden waren snel en steady aan de schijf. En veel erger, steadier dan de meeste Nederlandse spelers, hoewel die veel meer jaar ervaring hadden. Het werd 10-13 in een soms net iets te ongemakkelijke sfeer. Daarna kon Oranje weer even vertrouwen tanken in het potje tegen Turkije dat voor het eerst aanwezig was op een EYUC. Deze zeer vriendelijke ploeg was een genot om tegen te spelen, al leverde het voor Nederland nauwelijks echte problemen op, 15-3.
Ook de Mixedploeg had op dinsdag haar rustdag en de trainers benutten deze om even met alle spelers persoonlijk te chatten. In de middag ging men naar een groot, zeer goed geoutilleerd zwemparadijs en 's avonds gingen elf Nederlandse spelers uit alle drie de ploegen naar de succesvolle SotG-clinic die een opkomst had van maar liefst vierenvijftig deelnemers. Het paste allemaal maar net in het kleine zaaltje.
Op woensdag was het ook voor de Mixed ploeg back to business met een wedstrijd tegen Letland in het stadion op de livestream. De Letten ( weliswaar slechts vijftien spelers ) werden vooraf al door de coaches gevreesd en tot dan toe in de week maakten zij dat ontzag geheel waar. Deze atletische ploeg was duidelijk sterker dan Oranje dat met enkele mazzel-garbages nog redelijk in de buurt wist te blijven, 9-15. Het tweede duel van die dag 4 was tegen nieuwkomer Hongarije. Het gros van dat team speelde ongeveer net één jaar en dus leek het niet zo'n lastige tegenstander voor het NJT. Dat klopte ook tot aan de rust (8-4 vóór), maar daarna verviel Nederland weer in foutjes en onrust. Bij 12-12 ging men naar universe en hoewel de Nederlandse spelers meteen de D haalden, konden ze het niet afmaken. De nederlaag voelde extra erg, want de onervaren Hongaren bleken qua Spirit nog erg veel te moeten leren.
Door die klap stond de finale op losse schroeven, want Nederland mocht nu als vierde na de round robin een semifinale doen tegen nummer één, Letland. Dat duel zetten de Letten nog eens een tandje extra bij en dit keer vielen er twee mazzeltjes in hun handen. Het resultaat was weliswaar veelzeggend (4-15), maar gek genoeg had Oranje één van zijn betere wedstrijden gespeeld. Raar maar waar. Deze Letten waren gewoon twee maten te goed voor Nederland. ( Zie foto. )
Wat restte was de kleine finale tegen opnieuw Hongarije. Deze ploeg was in de halve finale weg gespeeld door Spanje (2-15) en kende enkele blessures, maar in het duel tegen Nederland waren alle spelers toch weer helemaal opgelapt. Toch liet Oranje zich dit keer niet meer van de wijs brengen en speelde zijn eigen spel. Ook na rust keek Holland niet meer achterom en met een prachtige layout catch van sterspeler Aaron kreeg deze pot een waardig einde. En dus brons voor Nederland met een score van 10,8 in SotG in een zeer sportieve divisie waar Turkije de Spiritwinnaar werd met het hoge gemiddelde van 12,4.
De finale van deze divisie op vrijdagmiddag kende een curieuze start, want Letland kwam ruim een kwartier te laat binnen voor een degelijke warming-up en moest dus nauwelijks warm aan de eindstrijd beginnen. Bij tegenstander Spanje lukte de eerst helft werkelijk alles, zodat er net voor rust een onverwachte 7-2 stand voor España op het scorebord stond. Pas na een timeout leken de Letten weer helemaal bij de les en startten een comeback. Die dadendrang ging ten koste van de Spanjaarden die opeens veel kleine foutjes maakten. Uiteindelijk werd het een toch nog overtuigende 15-10 overwinning van Latvia dat daarmee een vervolg gaf aan de succesvolle Letse zomer.
In de laatste wedstrijd van het toernooi, de U20 Herenfinale, stonden opnieuw Italië en Frankrijk tegenover elkaar. Vooraf zongen beide meidengroepen uit volle borst hun volksliederen en ook tijdens de match bleven de 'ragazze italiane' en de 'filles francaises' onvermoeibaar yellen en zingen. Een prachtig voorbeeld voor de deze week langs de zijlijn soms wat timide ogende Nederlandse spelers. Tot aan de helft gingen de ploegen gelijk op, maar na de pauze maakte Italia met de twee grote talenten Barzasi en Rossi steeds meer het verschil. Uiteindelijk behaalde de ploeg uit de Laars van Europa met 15-10 de titel. GB werd derde en Oostenrijk was in deze divisie de verdiende Spirit of the Game winnaar.
Al met al dus een succesvolle Nederlandse delegatie met de bronzen medaille voor Mixed, de Spiritprijs bij de meiden en wellicht het mooiste resultaat, de zesde plaats in een veld van zestien van onze talentvolle U17 boys.